Dentro del Parque Natural Regional Sirente-Velino se encuentran las hermosas Grutas de Stiffe, un complejo de cuevas cársticas que constituyen un sitio natural imprescindible durante una estancia en Abruzzo. Situadas en el territorio del municipio de San Demetrio ne’ Vestini, a pocos kilómetros del pueblo de Santo Stefano di Sessanio, las Grutas son famosas porque surgen en una «resurgencia activa», es decir, el punto donde un río aflora a la superficie después de haber recorrido un tramo subterráneo. Por esta conformación tan particular, las Grutas de Stiffe representan un ejemplo único en Italia.
Las Grutas se formaron hace miles de años gracias al flujo de aguas procedentes del Altiplano de las Dos Rocas que confluyen en un sistema de dolinas y sumideros de aproximadamente 3 km de largo para luego reaparecer cerca de la Boca de Stiffe. Este complejo fue descubierto en los años cincuenta y un primer recorrido se abrió al público solo a principios de los años noventa. Ahora es posible realizar un itinerario de casi un kilómetro entre estalactitas, estalagmitas, lagos subterráneos, cascadas y estrechos pasillos.
Llenas de encanto y misterio, las Grutas de Stiffe representan una parada de gran interés tanto para adultos como para niños. El recorrido turístico dentro de las grutas se extiende por poco más de 700 metros y se realiza con guía. Entre las primeras cavidades que se pueden visitar dentro del sitio está la Sala del Silencio, cuyo nombre deriva del hecho de que en esta zona el río tiende a secarse y así desaparece el ruido de su curso. Continuando por el itinerario se visita la Sala de la Cascada donde se encuentra una primera cascada que presenta una caída de aproximadamente 30 metros.
Superada esta área se llega primero a la Sala de la Concreción y del Lago Negro, donde es posible admirar una masa de agua de color negro, y luego a la Sala de la Última Cascada. Esta es una zona que se abrió recientemente al público y alberga una cascada que después de una caída de 25 metros desemboca en un pequeño lago de aproximadamente 5 metros de profundidad.
Cerca de las Grutas se encuentra el Museo de Espeleología dedicado a Vincenzo Rivera, quien fue el primer rector de la Universidad de Estudios de L’Aquila. Este polo museístico alberga hallazgos arqueológicos encontrados en la zona como el esqueleto intacto de un oso de las cavernas primitivo (Ursus Speleus) y secciones dedicadas a la paleontología, mineralogía y geología.
Las Grutas de Stiffe están abiertas todos los días con los siguientes horarios:
Las entradas para las Grutas de Stiffe cuestan:
Se permite entrada gratuita para menores de 6 años, personas con discapacidad incluido acompañante, inválidos al 100% incluido acompañante y residentes en el municipio de San Demetrio ne’ Vestini. Las entradas incluyen una visita guiada de aproximadamente una hora y un casco de protección. Se recomienda usar ropa adecuada.
Las Grutas de Stiffe son fácilmente accesibles en coche desde las principales ciudades del centro de Italia. Quienes vienen del norte pueden tomar primero la A14 en dirección a Ancona hasta la salida Teramo/Giulianova/Mosciano. Desde allí es necesario tomar la A24 hasta la salida L’Aquila Este y luego la SS7 en dirección a San Demetrio ne’ Vestini. Quienes llegan desde L’Aquila deben tomar la SS17 en dirección a Pescara y luego la SS261 hasta San Demetrio ne’ Vestini. Finalmente, quienes vienen de Roma deben tomar la A24 hasta la salida L’Aquila Este y luego la SS7.
El pequeño municipio de San Demetrio ne’ Vestini ofrece pocas opciones de alojamiento para estar cerca del sitio de las Grutas. Alternativamente, es posible encontrar más estructuras en localidades cercanas como Santo Stefano di Sessanio, Rocca di Cambio u L’Aquila.
Las Grutas de Stiffe han sido conocidas por la población local durante muchísimo tiempo, tanto que en su interior se han encontrado restos que datan del Neolítico y la Edad del Bronce, pero su promoción como sitio turístico comenzó solo en el siglo XX. La presencia de un importante curso de agua dentro de este complejo hizo que en 1907 el marqués Alfonso Cappelli decidiera realizar aquí una central hidroeléctrica de la cual aún se pueden admirar los restos.
En los años cincuenta, con la demolición de la central, comenzaron las primeras actividades de exploración y después de varias expediciones, superando cascadas y pasajes muy exigentes, se llegó al corazón de la cueva. Solo en los años noventa, sin embargo, comenzó la valorización turística del sitio con un primer breve recorrido abierto al público en 1991. Años más tarde, un equipo de espeleólogos italo-franceses logró acceder a otras zonas hasta entonces inexploradas después de la primera cascada. Así, en los años dos mil se procedió a ampliar el recorrido turístico abriendo al público el itinerario hasta la segunda cascada.
Las Grutas de Stiffe se ubican cerca de la ciudad de San Demetrio ne' Vestini dentro del Parque Nacional del Silente-Velino. Las grutas se encuentran a 20 km de L'Aquila, 90 km de Pescara y 140 km de Roma.
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