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Santo Stefano di Sessanio - Via Gabriele D'Annunzio
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Situado dentro del Parque Nacional del Gran Sasso y de los Montes de la Laga, el pequeño pueblo de Santo Stefano di Sessanio es una localidad de origen medieval que cautiva por su patrimonio histórico y arquitectónico. Este pueblo fortificado y perfectamente conservado se encuentra a 1250 metros de altitud, enclavado entre altas cimas abrucesas en un contexto ambiental y natural verdaderamente único.
Históricamente, Santo Stefano di Sessanio se desarrolló a partir del siglo XIV, cuando se convirtió en una localidad próspera que vivía de la agricultura y la ganadería. La ciudad, bajo la hegemonía de los Medici, se convirtió en un importante centro económico de la Señoría de Florencia gracias al floreciente comercio de la lana «carfagna» que se producía aquí para ser luego procesada en Toscana y vendida en toda Europa. Sin embargo, después de la unidad de Italia, el pueblo comenzó un proceso de decadencia también debido a un fuerte fenómeno de emigración.
Afortunadamente, el encanto de Santo Stefano di Sessanio conquistó hace años al empresario italo-sueco Daniele Kihlgren, quien quedó fascinado por este pueblo y decidió comprar parte de las viviendas abandonadas para restaurarlas. Los trabajos de reconstrucción se realizaron respetando la integridad arquitectónica y cultural del lugar, y hoy muchas de estas casas forman parte del proyecto «albergo diffuso Sextantio».
Este modelo de desarrollo turístico territorial tiene como objetivo transformar las casas abandonadas del pueblo en alojamientos para acoger a turistas y visitantes. Por ello, Santo Stefano se ha convertido en un destino verdaderamente original donde las antiguas viviendas campesinas se han convertido en lugares de hospitalidad, las pequeñas tiendas han cobrado vida nuevamente y los talleres de artesanos rescatan antiguos oficios de tiempos pasados.
Visitar Santo Stefano di Sessanio significa hacer un viaje atrás en el tiempo, ya que este pequeño pueblo se ha mantenido inalterado y se presenta como una pequeña joya por descubrir a pie. Considerado uno de los pueblos más bellos no solo de Abruzzo sino de toda Italia, en Santo Stefano di Sessanio se pueden admirar edificios construidos en piedra caliza blanca y techos realizados con tejas de barro. Su centro histórico, caracterizado por un intrincado laberinto de callejones, deja a cada visitante sin palabras no solo por su homogeneidad estilística sino también por los adornos arquitectónicos presentes.
Desafortunadamente, Santo Stefano di Sessanio fue uno de los pueblos afectados por el terremoto de 2009 y, aunque algunos edificios emblemáticos de la ciudad resultaron dañados, la mayor parte del pueblo mantuvo su integridad.
La Porta Medicea es el punto de entrada al característico pueblo de Santo Stefano. La puerta permite acceder al antiguo centro histórico, un mundo detenido hace cientos de años con casas de piedra, escalinatas, arcos y pasajes. Encima de la Puerta todavía se puede admirar el escudo de la Familia Medici, que fueron señores de Santo Stefano desde 1579 hasta 1743. Los Medici convirtieron Santo Stefano di Sessanio en el centro del comercio de la lana «carfagna», un material utilizado para confeccionar los uniformes militares y los hábitos de los monjes.
Símbolo del pueblo de Santo Stefano di Sessanio, la Torre Medicea que data del siglo XIV y está situada en la cima del pueblo tenía función de vigilancia. Esta torre ya existía antes de la llegada de la familia Medici, que sin embargo realizó diversos trabajos de intervención a lo largo de los años.
La torre del siglo XIV originalmente tenía 20 metros de altura, presentaba una planta cilíndrica y había sido construida en piedra labrada local. Lamentablemente, durante el terremoto de 2009 se derrumbó casi completamente, pero después de 12 años del seísmo fue completamente reconstruida.
La Iglesia Madre de Santo Stefano Martire es el edificio religioso que da nombre a todo el pueblo abrucés y se encuentra fuera de las murallas, cerca del cementerio. Construida alrededor del siglo XIV, la iglesia fue reconstruida después del terremoto de 1703 que había causado importantes daños al edificio. El edificio tiene planta rectangular con fachada cuadrada y en su interior presenta tres naves.
La nave central principal presenta bóveda de crucería mientras que las naves laterales son más pequeñas y albergan lienzos del siglo XVIII que narran la historia del martirio de Jesús y de Santo Stefano. Aquí se conservan también una estatua de madera de Santo Stefano y una Virgen con el Niño que data del siglo XVI.
Cerca de la Piazza Medici se encuentra el Palazzo del Capitano, construido por los Medici como residencia señorial de la familia. La construcción en piedra presenta dos grandes bastiones y dos ventanas biforas de estilo gótico tardío. La fachada principal está decorada con una logia de estilo renacentista que data de mediados del siglo XVI.
Justo fuera del centro, junto al pequeño lago de Santo Stefano, se encuentra una pequeña iglesia construida precisamente en la orilla del lago. Denominada por su ubicación como la Iglesia de la Virgen del Lago, el edificio parece datar del siglo XVII y es particularmente fascinante por el entorno natural en el que se encuentra.
El paisaje que la rodea cambia con el paso de las estaciones, creando un marco espléndido: desde la atmósfera del lago congelado en invierno, a la naturaleza exuberante que florece en primavera y se colorea con tonos intensos en otoño.
A pocos kilómetros de Santo Stefano di Sessanio se puede admirar el Castillo de Rocca Calascio, una de las atracciones más famosas de toda la región, ya que aquí se rodaron escenas de películas famosas como Ladyhawke, La Mafia, El nombre de la Rosa y The American. Situado a 1450 metros de altura en una colina que rodea el municipio de Calascio, el castillo fue construido por orden del rey Ruggero d’Altavilla entre 1140 y 1239 con fines puramente defensivos.
Lamentablemente, el Castillo de Rocca Calascio fue dañado por un fuerte terremoto ocurrido en el siglo XVIII y desde entonces tanto la fortaleza como el pueblo situado debajo fueron abandonados. Después de diversos trabajos de restauración, la Rocca es ahora visitable y conserva aún parte de su encanto.
Las Grutas de Stiffe se encuentran a pocos kilómetros del pueblo de Santo Stefano y forman un complejo de cuevas cársticas. Estas grutas surgen en una «resurgencia activa», es decir, se originaron en el punto donde un río vuelve a la superficie después de haber recorrido un tramo subterráneo.
A través de senderos específicos es posible admirar cascadas, pequeños lagos, salas con magníficas estalactitas y estalagmitas. Durante el período navideño, en el interior de la gruta se instala uno de los belenes más escenográficos de toda Italia.
En Santo Stefano di Sessanio se ha desarrollado el proyecto albergo diffuso Sextantio por el que la mayoría de los alojamientos disponibles en el pueblo son antiguas viviendas campesinas que han sido convertidas en estructuras para acoger turistas. La mayoría de las estructuras ha intentado mantener inalterado el ambiente original y alojarse en ciertas habitaciones significa hacer un verdadero salto atrás en el tiempo.
Algunos de los alojamientos presentes se encuentran hoy dentro de antiguos edificios señoriales restaurados y reconvertidos para la acogida de huéspedes.
El mejor medio para llegar a Santo Stefano di Sessanio es sin duda el automóvil. Procediendo del norte de Italia es posible tomar la autopista A14 en dirección Ancona hasta la salida Teramo/Giulianova/Mosciano Sant’Angelo. Desde aquí es necesario continuar en dirección L’Aquila tomando la autopista A 24 y salir en L’Aquila Este para luego recorrer la SS 17 en dirección a Santo Stefano di Sessanio.
Procediendo del sur de Italia es necesario recorrer la autopista A14 en dirección Pescara hasta conectar con la autopista A 25 hasta la salida Bussi/Popoli. Desde aquí debe seguir las indicaciones para L’Aquila, tomando primero la SS 5 y luego la SS 153 en dirección Navelli y, finalmente, la SS 17 en dirección a Santo Stefano di Sessanio.
El aeropuerto más cercano es el aeropuerto de Abruzzo que se encuentra en Pescara y dista aproximadamente 80 km de Santo Stefano, mientras que el aeropuerto de Roma Ciampino se encuentra a unos 145 km.
La compañía de transporte regional TUA ofrece conexiones por autobús desde Santo Stefano a varias ciudades abruceses como L’Aquila (terminal Collemaggio).
Santo Stefano di Sessanio es un pequeño pueblo de Abruzzo ubicado en el Parque Nacional del Gran Sasso y de los Montes de la Laga. Este municipio se encuentra a aproximadamente 60 km de L'Aquila, 70 km de Teramo y 146 km de Roma.
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