Petite ville de l'arrière-pays abruzzais, Cocullo se situe à 45 km d'Avezzano, 80 km de L'Aquila et 137 km de Rome.
Pendant la domination lombarde, la ville a été complètement fortifiée et c’est précisément à cette époque qu’une tour de guet a été construite à des fins défensives. Au Moyen Âge, les comtes de Celano se sont emparés de la ville et ont construit un château sur les restes de la tour lombarde, qui passa ensuite aux mains des Piccolomini.
Cocullo est aussi connue sous le nom de « la ville des serpents » et les origines de cette dénomination sont liées au culte marsicain de la déesse Angizia, qui savait gouverner le feu et les serpents. Cette croyance était si ancrée que les Romains étaient convaincus que cette ville abritait des guérisseurs qui utilisaient le venin de ces animaux.
Avec l’arrivée du christianisme, cette fête païenne a pris une signification plus religieuse. Saint Dominique, maintenant saint patron de la ville, a séjourné à Cocullo vers le Xe siècle et l’on dit qu’il a donné les reliques du fer de la mule sur laquelle il chevauchait en geste de protection offert aux habitants contre les morsures des bêtes, en particulier les serpents. Depuis lors, chaque année en mai a lieu la « Fête des serpents » qui consiste à porter en procession la statue de Saint Dominique recouverte de serpents.
Le village peut être visité tranquillement à pied en marchant dans ses ruelles étroites pavées qui se caractérisent par de nombreuses églises, d’anciennes maisons et de petites boutiques. En flânant dans les rues du centre historique, il est possible de retracer et découvrir l’histoire de la ville. La partie la plus élevée du village, où se dresse le Quartier San Nicola, renferme le cœur du centre historique qui comprend l’une des zones les plus anciennes et les mieux préservées. On peut encore y voir quelques vestiges des murailles médiévales et les portes qui permettaient l’accès à la ville comme Porta Ruggeri, qui tire son nom d’une famille de feudataires de Celano, Porta Renovata, qui s’ouvre sur la vallée au sud et Porta di Manno.
Dans la partie haute du village se trouve la tour médiévale qui a été ensuite convertie en campanile de l’église de San Nicola. La tour construite avec des blocs de pierre par les Lombards autour du XIIe siècle avait des fonctions de surveillance. La tour se dresse en retrait de l’église et présente maintenant une chambre campanaire surmontée de deux baies géminées. Ce n’est qu’au XIXe siècle que l’horloge civique a été ajoutée.
L’église de San Nicola qui a été construite ici par la suite remonte également au XIIe siècle et a été créée en modifiant le plan d’un ancien château. La façade est très simple et primitive tandis que l’intérieur présente un plan rectangulaire divisé en trois nefs avec une voûte en berceau lunettée.
L’Église Maria delle Grazie remonte au XIIIe siècle et semble avoir été construite où s’élevait auparavant un temple dédié au dieu Jupiter. L’aspect actuel de l’église est le résultat de transformations qui ont modifié le plan médiéval en style baroque tardif. La façade divisée en trois pilastres accueille une rosace, un architrave figurant l’Agnus Dei et deux statues du XVIe siècle placées dans deux niches.
L’intérieur possède une seule nef et présente des fresques de grande valeur datant du XVIe siècle représentant la « Déposition » et la « Crucifixion ». Près de l’entrée latérale se trouve un triptyque de Saint Antoine, de Madeleine et de Saint Amicus.
Les témoignages rapportent qu’un édifice religieux y a été construit dès le XVIe siècle, mais le sanctuaire que nous pouvons admirer aujourd’hui remonte au XXe siècle. Ce qui frappe lorsqu’on observe l’Église de San Domenico est la grande coupole à tambour flanquée d’un campanile à flèche pyramidale. La façade est en pierres de taille, tandis que l’intérieur présente un plan avec une seule nef avec abside semicirculaire au centre de laquelle se trouve l’autel majeur.
Sur le côté droit se trouve un pupitre en bois finement orné tandis qu’à gauche s’ouvre la chapelle de San Domenico. Dans cette chapelle est conservée aussi une petite cloche que la tradition veut soit tirée par les fidèles avec les dents le jour de la fête patronale. Chaque premier mai c’est de là que part la procession pour la Fête de San Domenico Abate avec le rite des Serpents. Lors de cette occasion, de nombreux serpents, collectés quelques mois auparavant dans les champs par les serpents, sont placés autour de la statue de San Domenico qui parcourt toutes les rues du centre.
Cocullo est une petite ville aux rythmes lents et détendus, où le temps semble souvent s’être arrêté il y a des centaines d’années. Dans les zones qui entourent le village se trouvent quelques petits mais accueillants Bed&Breakfast où séjourner sous le signe de la détente et de la tranquillité entourés par la verdure de la Vallée Peligna. Vous pouvez également séjourner dans la ville de Sulmona qui se trouve à environ 27 km et qui offre plusieurs types de structures et d’hébergements.
Cocullo est facilement accessible tant en automobile qu’en transports en commun. De Rome, vous devez emprunter l’autoroute A25 Rome – Pescara, sortir au péage de Cocullo puis continuer sur la via San Maria in Campo en direction de Cocullo.
De Sulmona, en revanche, vous devez d’abord emprunter la Route Provinciale 51 du Sagittario et la Route Nationale 5 puis à Pratola Peligna l’autoroute A25/E80. De L’Aquila, vous devez d’abord parcourir l’A24 en direction de Rome/Chieti/Pescara puis l’A25 jusqu’à la sortie Cocullo.
Cocullo dispose également d’une gare ferroviaire située à environ 2 km du centre-ville et reliant la localité à des villes comme Pescara, Chieti, Sulmona, Ovindoli, Pratola Peligna, Avezzano. La ville est reliée à plusieurs localités de la zone, dont Sulmona, Scanno et Anversa degli Abruzzi, via les lignes de bus de la compagnie abruzzaise TUA.
Petite ville de l'arrière-pays abruzzais, Cocullo se situe à 45 km d'Avezzano, 80 km de L'Aquila et 137 km de Rome.
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