Grottes de Stiffe

Au cœur du Parc naturel régional Sirente-Velino se trouvent les magnifiques Grottes de Stiffe, un ensemble de grottes karstiques qui constituent un site naturel à ne pas manquer lors d’un séjour en Abruzze. Situées sur le territoire de la commune de San Demetrio ne’ Vestini, à quelques kilomètres du village de Santo Stefano di Sessanio, les Grottes sont célèbres car elles surgissent sur une « résurgence active », c’est-à-dire le point où une rivière réapparaît en surface après avoir parcouru un trajet souterrain. De par cette conformation particulière, les Grottes de Stiffe représentent un exemple unique en Italie.

Les Grottes se sont formées il y a des milliers d’années grâce à l’écoulement des eaux en provenance du Plateau des Deux Roches qui confluent dans un système de dolines et de pertes s’étendant sur environ 3 km avant de refaire surface près de la Foce di Stiffe. Cet ensemble a été découvert dans les années cinquante et un premier parcours n’a été ouvert au public qu’au début des années quatre-vingt-dix. Aujourd’hui, il est possible d’effectuer un itinéraire de près d’un kilomètre à travers des stalactites, des stalagmites, des lacs souterrains, des cascades et des passages étroits.

Que voir aux Grottes de Stiffe

Riches de charme et de mystère, les Grottes de Stiffe constituent une étape d’intérêt majeur pour les adultes comme pour les enfants. Le parcours touristique à l’intérieur des grottes s’étend sur un peu plus de 700 mètres et se déroule avec un guide. Parmi les premières cavités que vous pourrez visiter sur le site se trouve la Salle du Silence, dont le nom provient du fait que dans cette zone la rivière tend à s’assécher, réduisant ainsi le bruit de son cours. En poursuivant l’itinéraire, vous découvrez la Salle de la Cascade où se trouve une première cascade d’environ 30 mètres de chute.

Après avoir franchi cette zone, vous accédez d’abord à la Salle de la Concrétion et du Lac Noir, où vous pourrez admirer une étendue d’eau de couleur noire, puis à la Salle de la Dernière Cascade. Il s’agit d’une zone récemment ouverte au public qui abrite une cascade qui, après une chute de 25 mètres, se jette dans un petit lac profond d’environ 5 mètres.

À proximité des Grottes se trouve le Musée de spéléologie dédié à Vincenzo Rivera, qui a été le premier recteur de l’Université des Études de L’Aquila. Ce pôle muséal abrite des vestiges archéologiques découverts dans la région, notamment le squelette intact d’un ours des cavernes primitif (Ursus Speleus), ainsi que des sections consacrées à la paléontologie, à la minéralogie et à la géologie.

Horaires d’ouverture des Grottes de Stiffe

Les Grottes de Stiffe sont ouvertes tous les jours selon les horaires suivants :

• Horaires d’été (1er avril – 15 octobre) : de 10h00 à 18h00 (Fermeture des caisses à 17h45, dernier accès à 18h00)
• Horaires d’hiver (16 octobre – 31 mars) : de 10h00 à 17h00 (Fermeture des caisses à 16h45, dernier accès à 17h00)

Tarifs des Grottes de Stiffe

Les tarifs d’accès aux Grottes de Stiffe sont :

• Tarif plein : 12,00 €
• Tarif réduit (enfants de 6 à 14 ans, plus de 70 ans et étudiants) : 10,00 €

L’accès gratuit est accordé aux enfants de moins de 6 ans, aux personnes en situation de handicap accompagnées, aux invalides à 100 % accompagnés et aux résidents de la commune de San Demetrio ne’ Vestini. Les tarifs incluent une visite guidée d’environ une heure et un casque de protection. Il est recommandé de porter des vêtements appropriés.

Comment se rendre aux Grottes de Stiffe

Les Grottes de Stiffe sont facilement accessibles en voiture depuis les principales villes du centre de l’Italie. En provenance du nord, vous pouvez d’abord emprunter l’A14 en direction d’Ancône jusqu’à la sortie Teramo/Giulianova/Mosciano. De là, vous devez prendre l’A24 jusqu’à la sortie L’Aquila Est, puis la SS7 en direction de San Demetrio ne’ Vestini. Si vous arrivez de L’Aquila, vous devez d’abord emprunter la SS17 en direction de Pescara, puis la SS261 jusqu’à San Demetrio ne’ Vestini. Enfin, en provenance de Rome, vous devez emprunter l’A24 jusqu’à la sortie L’Aquila Est, puis la SS7.

Où dormir près des Grottes de Stiffe

La petite commune de San Demetrio ne’ Vestini propose peu d’hébergements pour séjourner à proximité du site des Grottes. Vous trouverez en revanche davantage de structures dans les localités voisines comme Santo Stefano di Sessanio, Rocca di Cambio ou encore L’Aquila.

Histoire des Grottes de Stiffe

Les Grottes de Stiffe sont connues de la population locale depuis très longtemps, si bien que des vestiges remontant au Néolithique et à l’âge du Bronze y ont été découverts, mais leur promotion en tant que site touristique n’a commencé qu’au XXe siècle. La présence d’un important cours d’eau à l’intérieur de cet ensemble a incité le marquis Alfonso Cappelli à décider, en 1907, d’y réaliser une centrale hydroélectrique dont on peut encore voir les vestiges aujourd’hui.

Dans les années cinquante, avec la démolition de la centrale, les premières activités d’exploration ont commencé et, après plusieurs expéditions franchissant des cascades et des passages très exigeants, on a accédé au cœur de l’hypogée. Ce n’est toutefois qu’à partir des années quatre-vingt-dix que la mise en valeur touristique du site a vraiment commencé, avec l’ouverture d’un premier court parcours au public en 1991. Quelques années plus tard, une équipe de spéléologues italo-français a réussi à accéder à d’autres zones jusque-là inexplorées après la première cascade. Ainsi, dans les années 2000, on a procédé à l’extension du parcours touristique en ouvrant au public l’itinéraire jusqu’à la deuxième cascade.