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Santo Stefano di Sessanio - Via Gabriele D'Annunzio
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Situé à l’intérieur du Parc National du Gran Sasso et des Monts de la Laga, le petit village de Santo Stefano di Sessanio est une bourgade d’origine médiévale qui enchante par son patrimoine historique et architectural. Ce bourg fortifié et parfaitement préservé se situe à 1250 mètres d’altitude, niché entre les hauts sommets des Abruzzes dans un contexte environnemental et naturel vraiment unique.
Historiquement, Santo Stefano di Sessanio s’est développée à partir du XIVe siècle en devenant une ville florissante vivant de l’agriculture et de l’élevage. Sous l’hégémonie des Médicis, la ville est devenue un important centre économique de la Seigneurie de Florence grâce au florissant commerce de la laine « carfagna » produite ici, puis travaillée en Toscane et vendue dans toute l’Europe. Après l’unification de l’Italie, le village a cependant connu un processus de déclin en raison notamment d’une forte vague d’émigration.
Heureusement, le charme de Santo Stefano di Sessanio a conquis il y a quelques années l’entrepreneur italo-suédois Daniele Kihlgren, qui s’est entiché de ce village et a décidé d’acquérir une partie des maisons abandonnées pour les restaurer. Les travaux de reconstruction ont été menés en respectant l’intégrité architecturale et culturelle du lieu. Aujourd’hui, bon nombre de ces habitations font partie du projet « hôtel dispersé Sextantio ».
Ce modèle de développement touristique territorial vise à transformer les maisons abandonnées du village en hébergements pour accueillir touristes et visiteurs. C’est ainsi que Santo Stefano est devenue une destination vraiment originale où les anciennes maisons paysannes se sont converties en lieux d’hospitalité, où les petites boutiques ont repris vie et où les ateliers d’artisans font revivre les anciens métiers d’autrefois.
Visiter Santo Stefano di Sessanio signifie faire un voyage dans le temps puisque ce petit village est resté inchangé au fil des siècles et se présente comme un véritable bijou à découvrir à pied. Considéré comme l’un des plus beaux villages non seulement des Abruzzes mais de toute l’Italie, Santo Stefano di Sessanio offre des édifices construits en pierre calcaire blanche avec des toits en tuiles canal. Son centre historique, caractérisé par un dédale entrecroisé de ruelles, laisse chaque visiteur bouche bée non seulement par son homogénéité stylistique mais aussi par ses éléments de décoration architecturale.
Malheureusement, Santo Stefano di Sessanio a également été l’un des villages frappés par le tremblement de terre de 2009, et bien que certains bâtiments emblématiques de la ville aient été endommagés, la majorité du village a conservé son intégrité.
La Porta Medicea est le point d’accès au caractéristique village de Santo Stefano. Cette porte permet d’accéder au centre historique ancien, un monde resté figé il y a des centaines d’années avec ses maisons en pierre, ses escaliers, ses arcs et ses passages couverts. Au-dessus de la porte, on peut toujours admirer les armoiries de la Famille Médicis, qui ont été seigneurs de Santo Stefano de 1579 à 1743. Les Médicis ont fait de Santo Stefano di Sessanio le centre du commerce de la laine « carfagna », un matériau utilisé pour la confection des uniformes militaires et des robes des moines.
Symbole du village de Santo Stefano di Sessanio, la Torre Medicea remontant au XIVe siècle et située au sommet du village servait de poste d’observation. Cette tour existait déjà avant l’arrivée de la famille Médicis, qui l’a cependant soumise à plusieurs interventions au fil des années.
La tour du XIVe siècle mesurait à l’origine 20 mètres de haut, avait une forme cylindrique et était construite en pierre taillée locale. Malheureusement, lors du tremblement de terre de 2009, elle s’est effrondrée presque entièrement, mais après 12 ans depuis la secousse, elle a été entièrement reconstruite.
L’Église-Mère de Santo Stefano Martire est l’édifice religieux qui donne son nom à tout le village abruzzais et se trouve en dehors des murs de la ville, près du cimetière. Construite vers le XIVe siècle, l’église a été reconstruite après le tremblement de terre de 1703 qui avait causé d’importants dégâts. L’édifice a un plan rectangulaire avec une façade carrée et comprend à l’intérieur trois nefs.
La nef centrale la plus importante est voûtée en croisée d’ogives, tandis que les nefs latérales plus petites renferment des toiles du XVIIIe siècle racontant l’histoire du martyre de Jésus et de Santo Stefano. On y trouve également une statue en bois de Santo Stefano et une Vierge à l’Enfant remontant au XVIe siècle.
Non loin de la Piazza Medici se dresse le Palazzo del Capitano, construit par les Médicis comme résidence seigneuriale de la famille. Cette construction en pierre dispose de deux grands bastions et de deux fenêtres géminées de style gothique tardif. La façade principale est ornée d’une loggia de style Renaissance datant du milieu du XVIe siècle.
Juste à l’extérieur du centre, près du petit lac de Santo Stefano, se dresse une petite chapelle construite directement sur la rive du lac. Nommée selon sa localisation Église de la Madonna del Lago, l’édifice daterait du XVIIe siècle et séduit particulièrement par l’environnement naturel dans lequel il s’inscrit.
Le paysage alentour change au fil des saisons, créant un cadre magnifique : de l’atmosphère du lac gelé en hiver à la nature luxuriante qui s’épanouit au printemps et se pare de teintes intenses en automne.
À quelques kilomètres de Santo Stefano di Sessanio, vous pouvez admirer le Château de Rocca Calascio, l’une des attractions les plus célèbres de toute la région, car des scènes de films renommés comme Ladyhawke, La Piovra, Le Nom de la Rose et The American y ont été tournées. Situé à 1450 mètres d’altitude sur une butte dominant la commune de Calascio, le château a été construit par ordre du roi Roger d’Altavilla entre 1140 et 1239 à des fins purement défensives.
Malheureusement, le Château de Rocca Calascio a été endommagé par une violente secousse sismique survenue au XVIIIe siècle et, depuis lors, la forteresse et le village situé en contrebas ont été abandonnés. Après plusieurs travaux de restauration, la Rocca est désormais accessible aux visiteurs et conserve toujours une partie de son charme.
Les Grottes de Stiffe se trouvent à quelques kilomètres du village de Santo Stefano et constituent un ensemble de grottes karstiques. Ces grottes surgissent à une « résurgence active », c’est-à-dire au point où une rivière réapparaît en surface après avoir parcouru un trajet souterrain.
Par des sentiers aménagés, il est possible d’admirer des cascades, des petits lacs et des salles aux magnifiques stalactites et stalagmites. Durant la période de Noël, l’une des crèches les plus spectaculaires d’Italie y est installée à l’intérieur de la grotte.
À Santo Stefano di Sessanio a été développé le projet hôtel dispersé Sextantio pour lequel la plupart des hébergements disponibles dans le village sont d’anciennes maisons paysannes converties en structures d’accueil touristique. La majorité des établissements a cherché à préserver inchangé l’environnement d’origine, et loger dans certaines chambres signifie faire un véritable bond dans le temps.
Certains des hébergements présents se trouvent aujourd’hui à l’intérieur d’anciens édifices seigneuriaux restaurés et reconvertis à l’accueil.
Le meilleur moyen de se rendre à Santo Stefano di Sessanio est sans doute l‘automobile. En provenance du nord de l’Italie, vous pouvez emprunter l’autoroute A14 en direction d’Ancône jusqu’à la sortie Teramo/Giulianova/Mosciano Sant’Angelo. De là, il faut continuer en direction de L’Aquila en prenant l’autoroute A 24 et sortir à L’Aquila Est, puis suivre la SS 17 en direction de Santo Stefano di Sessanio.
En provenance du sud de l’Italie, empruntez l’autoroute A14 en direction de Pescara jusqu’à l’autoroute A 25 et sortez à Bussi/Popoli. De là, suivez les indications pour L’Aquila en prenant d’abord la SS 5 puis la SS 153 en direction de Navelli et, enfin, la SS 17 en direction de Santo Stefano di Sessanio.
L’aéroport le plus proche est l’aéroport d’Abruzzo situé à Pescara, à environ 80 km de Santo Stefano, tandis que l’aéroport de Rome Ciampino se trouve à environ 145 km.
La compagnie de transports régionale TUA assure les liaisons par autobus depuis Santo Stefano vers plusieurs villes des Abruzzes comme L’Aquila (terminal Collemaggio).
Santo Stefano di Sessanio est un petit village des Abruzzes situé dans le Parc national du Gran Sasso et des Monti della Laga. Ce bourg se trouve à environ 60 km de L'Aquila, 70 km de Teramo et 146 km de Rome.
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